《北上》荣获茅盾文学奖，除了源于徐则臣夯实的文学个性基石外，朴素而独特的历史视角与近当代两个时空的巧妙结构，使其能在近年同题小说中脱颖而出。

原著中的“北上”，指的是1901年意大利人小波罗来华的寻亲之旅。他来寻找随八国联军以侵略者身份从白河河口北上的弟弟马德福，而谢平遥、邵常来、周义彦、孙过程等与他同代的中国人，伴随小波罗在这日渐废弃的航道上一同见证了时代的变迁。