她母亲在怀她的时候，生父出事，父母被迫离婚，这导致张兰生下来就不知道父亲是谁。后来，母亲带她再嫁，生下了一个弟弟。

面对这个一家三口，张兰就像是个局外人，没有稳定依靠的她只能早早地独立自主。

她帮患有风湿病的母亲干活，陪她看病，还帮她照看年幼的弟弟衣食起居。苦日子过久了，有人会习惯，有人会改变。

15岁的张兰，刚刚初中毕业，她没和家人说一声，自己扒上了一辆送煤的火车回到北京。来到北京后，张兰几经辗转，找到了一位负责回城指标的叔叔。

看到叔叔后，张兰都要跪下来，她声泪俱下地诉说自己家有多不容易，母亲的病有多严重，需要好好治疗。她的故事感染到这个叔叔，于是张兰一家终于可以回到北京。

后来读完大学的张兰碰上了改G开放热潮，她就想去给自己拼搏一个前程，于是把眼光投向了加拿大。

出境的时候，她说自己是去加拿大探亲，办的是探亲签证。这个签证不能让张兰在加拿大找到好工作，只能说一些端盘子洗碗的“黑工”。

不过这种工作时薪也不低，一小时3.5美元，为了赚更多的钱，她同时在四个餐馆轮流工作，一天工作时间可高达16小时。

高强度下，张兰更加地思乡恋亲，她就想，两万，等我攒够两万美金，我就回去。